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Son histoire, ses origines
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Il y a fort longtemps, bien avant l'émergence de la civilisation Inca au début du XVe siècle, de petits animaux naissaient et prospéraient dans les Andes, une région montagneuse du Pérou culminant à 4 000 m d'altitude.
Présents sur la planète depuis environ 40 millions d'années, ces animaux furent domestiqués par les Incas qui les sacrifiaient au culte d'Inti, Dieu Soleil. Ils consommaient également leur chair, car les sources de viande étaient très rares. En effet, les lamas, animaux sacrés, n'étaient tués qu'en offrande aux Dieux. Et le gibier, principalement constitué de canards sauvages, était très rare et fournissait en viande les repas des nobles. Les paysans, quant à eux, devaient se contenter de ces petits animaux dont l'élevage est aisé tant ils sont prolifiques et peu exigeants en nourriture.
Au début du XVIe siècle, Christophe Colomb et les conquistadores espagnols, posèrent le pied sur la terre sacrée des Incas. Croyant avoir découvert les Indes et non l'Amérique, ils baptisèrent COCHON D'INDE, ce drôle de petit animal au corps trapu, ressemblant par l'allure et le cri, à un cochon en miniature.
Près d'un demi siècle après la découverte du nouveau continent, le Cochon d’Inde, importé par les marins hollandais, était connu dans la majeure partie de l'Europe comme animal de compagnie. Il était alors si coûteux que seules les personnes fortunées pouvaient s'en offrir. En Angleterre, il fut dénommé "Guinea Pig" car il fallait débourser une guinée, une somme énorme pour l'époque, pour acquérir un seul spécimen.
Mais leur robuste constitution liée à une reproduction prolifique banalisèrent la race.
De caractère doux, timide et exempt de toute agressivité, des millions de Cochons d’Inde partagent actuellement la vie des amoureux de ces NACS désolés de voir que la tradition perdure en Amérique latine où quelques 17 000 tonnes de viande de ces adorables compagnons sont vendues sur les étals.
En France, le Cochon d’Inde est aussi connu sous le terme "COBAYE" qui tiendrait son origine du mot indigène tupi-guarani CABIAI. Le tupi-guarani est un groupe de langues amérindiennes parlées le long des grands fleuves de l'Amérique du sud tels l'Amazone, l'Uruguay, etc.
Avant d'être remplacé par les souris et les rats qui se reproduisent plus facilement, le Cochon d’Inde a été longtemps utilisé comme "animal d'expérimentation" par les institutions de recherche médicale. C'est cette forte utilisation du cobaye pendant tout le 19e siècle, et le début du 20e, qui a permis l'introduction dans notre vocabulaire du terme "cobaye" pour décrire les sujets d’expériences.
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Ses noms à travers le monde
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Langue
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APPELLATION
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Traduction française
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Allemand
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MEERSCHWEINCHEN
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Petit cochon de mer
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Anglais
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GUINEA PIG
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Cochon valant une guinée
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Arabe
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فأر التجارب العلميَّه
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Cochon d'Inde
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Brésilien
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PORQUINHO DA INDIA
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Cochon d’Inde
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Chinois
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豚鼠
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Cochon d’Inde
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Coréen
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기니피그
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Cochon d’Inde
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Corse
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PURCHETTU D'INDIA
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Cochon d’Inde
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Danois
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MARSVIN
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Cochon d’Inde
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Espagnol
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CONEJILLO DE INDIAS // COBAYO
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Petit lapin des Indes // Cobaye
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Estonien
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MERISIGA
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Cochon d’Inde
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Finnois
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MARSU
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Cochon d’Inde
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Grec
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ινδικό χοιρίδιο
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Cochon d’Inde
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Hongrois
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TENGERIMALAC
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Cochon d’Inde
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Indonésien
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MARMOT
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Cochon d’Inde
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Islandais
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NAGGRíS // MARSVíN
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Cochon d’Inde
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Italien
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PORCELLINI D'INDIA
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Petit cochon d'Inde
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Japonais
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モルモット
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Cochon d'Inde
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Latin
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CAVIA APEREA PORCELLUS
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/
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Letton
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jūrascūciņa
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Cochon d'Inde
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Lituanien
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jūrų kiaulytė
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Cochon d'Inde
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Néerlandais
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GUINEES BIGGETJE // HUIS CAVIA
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Porcelet de guinée // Cavia
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Norvégien
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MARSVIN
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Cochon d'Inde
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Polonais
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śWINKA MORSKA
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Petit cochon de mer
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Portugais (Brésil)
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PORQUINHO-DA-íNDIA // COBAIA
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Cochon d'Inde // Cobaye
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Portugais (Portugal)
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PORQUINHO-DA-íNDIA
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Cochon d'Inde
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Russe
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морская свинка
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Petit cochon de mer
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Slovaque
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MORčA
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Cochon d'Inde
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Slovène
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MORSKI PRAšIčEK
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Cochon d'Inde
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Suédois
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MARSVIN
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Cochon de mer
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Tchèque
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MORčE
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Cochon d’Inde
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Turc
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KOBAY
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Cobaye
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